## Update ##
Ab Version 1.10 von [`pgfplots][1]` [`pgfplots`][1] kann man dafür einfach die pgfplotslibrary `fillbetween` nutzen:
\documentclass[margin=5pt]{standalone}
\usepackage{pgfplots}
\pgfplotsset{compat=1.10}
\usepgfplotslibrary{
dateplot,
fillbetween
}
\begin{document}
\begin{tikzpicture}
\begin{axis}[
date coordinates in=x,
xmin=2012-01-01,
xticklabel=\day.\month,
]
\addplot [red] coordinates {
(2012-01-01,-1)(2012-02-17,-0.7)(2012-02-27,-0.2)(2012-03-17,0)
(2012-03-19,-0.3)(2012-04-7,0.4)(2012-04-20,0.3)};
% Füllung:
\path[name path=T](rel axis cs:0,1)--(rel axis cs:1,1); % obere Achse
\path[name path=B](rel axis cs:0,0)--(rel axis cs:1,0); % untere Achse
\addplot[blue, opacity=0.1]% Fülleigenschaften
fill between [%
of=T and B,% zwischen oberer und unterer Achse
soft clip={domain=2012-02-12:2012-03-17}% Einschränkung des Zeitraumes
];
\end{axis}
\end{tikzpicture}
\end{document}
![alt text][2]
----------
Ursprüngliche Antwort:
`pgfplots` stellt verschiedene Koordinatensysteme zur Verfügung. Wenn man neben dem `axis cs` noch das `rel axis cs` verwendet, dann müssen `ymin` und `ymax` nicht vorgegeben werden. Im `rel axis cs` entspricht eine Einheit der Länge der entsprechenden Koordinatenachse, d.h. `(rel axis cs:0,0)` bezeichnet die Diagrammecke links unten und `(rel axis cs:1,1)` die Diagrammecke rechts oben.
\documentclass[margin=5pt]{standalone}
\usepackage[T1]{fontenc}
\usepackage{lmodern}
\usepackage{pgfplots}
\usepgfplotslibrary{dateplot}
\pgfplotsset{compat=1.9}
\newcommand\abschnittfaerben[3][]{%
\fill[#1]
({rel axis cs:0,0}-|{axis cs:#2,0})
rectangle
({rel axis cs:0,1}-|{axis cs:#3,0});
}
\begin{document}
\begin{tikzpicture}
\begin{axis}[
date coordinates in=x,
xmin=2012-01-01,
xticklabel=\day.\month,
]
%
\abschnittfaerben[blue,fill opacity=0.1]{2012-02-12}{2012-03-17}
%
\addplot [red] coordinates {
(2012-01-01,-1)(2012-02-17,-0.7)(2012-02-27,-0.2)(2012-03-17,0)
(2012-03-19,-0.3)(2012-04-7,0.4)(2012-04-20,0.3)};
\end{axis}
\end{tikzpicture}
\end{document}
[1]: http://www.ctan.org/pkg/pgfplots
[2]: http://texwelt.de/wissen/upfiles/DiagrAbschn.PNG
