Definiert ist `\strut` im LaTeX-Kernel, der Datei `latex.ltx`, folgendermaßen:
\newbox\strutbox
\def\strut{\relax\ifmmode\copy\strutbox\else\unhcopy\strutbox\fi}
Das Makro `\set@fontsize`, das z.B. von `\selectfont` aufgerufen wird, enthält folgende Anweisung:
\setbox\strutbox\hbox{%
\vrule\@height.7\baselineskip
\@depth.3\baselineskip
\@width\z@}%
Das bedeutet, `\strut` ist eine Box (man erinnere sich: alles, was TeX setzt, auch jeder Buchstabe, sind in TeXs Augen Boxen), die eine vertikale Linie mit der Breite `0` aber mit einer Höhe von 70% der aktuellen `\baselineskip`, also dem Abstand einer Grundlinie zur nächsten, und mit einer Tiefe von 30% der aktuellen `\baselineskip` enthält.
Verwendet wird `\strut` oder die `\strutbox` z.B. intern in Tabellenzeilen einer `tabular`, um zu gewährleisten, dass eine Zeile auch dann die richtige Höhe und Tiefe hat, wenn sie z.B. nur Buchstaben ohne Unter- und Oberlänge enthält, also Kleinbuchstaben wie `a`, `c`, `e`, `m`, `n` usw.usw.
Das plain TeX Format enthält übrigens eine ganz ähnliche Definition (in `plain.tex`):
\newbox\strutbox
\setbox\strutbox=\hbox{\vrule height8.5pt depth3.5pt width\z@}
\def\strut{\relax\ifmmode\copy\strutbox\else\unhcopy\strutbox\fi}