Wie finde ich eine ursprüngliche Befehlsdefinition heraus?

Das Perlskript texdef.pl sollte Dein Freund sein, das sowohl in MiKTeX als auch in TeX Live enthalten ist. Um zu sehen, was damit möglich ist, gib in Windows in die Kommandozeile texdef -h ein (ob die Angabe ohne Dateiendung auch in Linux und MacOS X funktioniert, weiß ich nicht).

Nebenbemerkung: Für MiKTeX muss eine externe Perl-Distribution installiert sein, TeX Live dagegen verwendet einen eigenen Perl-Interpreter.

Um eine Definition unter LaTeX herauszufinden, gibt man texdef -t latex ⟨befehl⟩ ein, der Backslash vor dem Befehl kann dabei entfallen. Hinweis: Für texdef -t ⟨TeX-Variante⟩ existieren Abkürzungen, die in MiKTeX nicht funktionieren, also zum Beispiel: texdef -t latex ⟨befehl⟩ geht, latexdef ⟨befehl⟩ dagegen nicht.
Konkret für Deine Frage dürfte noch die Option --source oder kurz -s interessant sein.

Man kann auch Einschränkungen machen auf eine Klasse (-c ⟨klasse⟩) oder ein Paket (-p ⟨paket⟩).
(Auch -t, -c und -p sind genau wie -s Kurzversionen der entsprechenden Optionen.)

Ein Beispiel:

C:\>texdef -t latex -c article section

\section:
\long macro:->\@startsection {section}{1}{\z@ }{-3.5ex \@plus -1ex \@minus -.2ex
}{2.3ex \@plus .2ex}{\normalfont \Large \bfseries }

C:\>texdef -t latex -s -c article section
% article.cls, line 312:
\newcommand\section{\@startsection {section}{1}{\z@}%
                                   {-3.5ex \@plus -1ex \@minus -.2ex}%
                                   {2.3ex \@plus.2ex}%
                                   {\normalfont\Large\bfseries}}

C:\>texdef -t latex -s -c article @startsection
% latex.ltx, line 5628:
\def\@startsection#1#2#3#4#5#6{%
  \if@noskipsec \leavevmode \fi
  \par
  \@tempskipa #4\relax
  \@afterindenttrue
  \ifdim \@tempskipa <\z@
    \@tempskipa -\@tempskipa \@afterindentfalse
  \fi
  \if@nobreak
    \everypar{}%
  \else
    \addpenalty\@secpenalty\addvspace\@tempskipa
  \fi
  \@ifstar
    {\@ssect{#3}{#4}{#5}{#6}}%
    {\@dblarg{\@sect{#1}{#2}{#3}{#4}{#5}{#6}}}}

Die Angabe ohne -s ist anscheinend diejenige, die man mit \show erhalten würde. Im letzten Beispiel bei der Suche nach der Definition von \@startsection hätte offensichtlich die Option -c article auch entfallen können, da die Definition in latex.ltx gefunden wurde.