Was bedeutet underfull/overfull \hbox?

Hier werden die Textzeile und die Zeilennummern des Absatzes, der sie enthält symbolisch dargestellt. Durch einen Blick auf die symbolische Darstellung findet man leicht heraus, dass sich das Problem ergibt, weil TeX das Wort „enthält“ nicht trennen kann [Anm: Im Begleiter wird dies übervolle Box, die diese Warnung erzeugte, direkt ausgegeben und erwähnt, dass die Autoren TeX explizit daran hinderten, „enthält“ zu trennen. Es wäre dazu sonst durchaus in der Lage]. Damit solche Zeilen im Dokument extra gekennzeichnet werden, muss man den Parameter \overfullrule auf einen positiven Wert setzen. [...] dadurch erzeugt er den schwarzen Tintenklecks, der die überlaufende Zeile deutlich hervorhebt. In den Standarddokumentenklassen lässt sich dieses Verhalten durch die Option draft aktivieren. Andererseits kann es sein, dass man nur gering überlaufende Zeilen nicht als störend ansieht. in diesem Fall kann man den auf 0.1pt voreingestellten Parameter \hfuzz ändern; es werden nur Zeilen gemeldet, die um mehr als den Wert dieses Parameters in den Rand hineinragen.

Lösungsansätze

Die Wortzwischenräume in bündig formatierten Absätzen (die Leerräume zwischen den einzelnen Wörtern) werden durch verschiedene Parameter gesteuert. Die wichtigsten davon sind \tolerance und \emergencystretch. Wenn diese Parameter richtig eingestellt sind, kann man alle oder zumindest fast alle „Overfull box“-Warnungen vermeiden, ohne dass die Zeilen manuell umbrochen werden müssen. Der Parameter \tolerance gibt an, wie stark Wortzwischenräume in einem Absatz von ihrer optimalen Größe abweichen dürfen. (Die optimale Größe ist Font-abhängig.) Dieser Befehl ist ein TeX-Zähler (kein LaTeX-Zähler) und hat daher eine etwas ungewöhnliche Syntax für die Wertzuweisung, z.B. \tolerance=500. Niedrigere Werte führen dazu, dass TeX nur Lösungen in der Nähe des Optimums akzeptiert, höhere Werte erlauben größere Abweichungen beim Setzen. Voreingestellt ist häufig ein Wert von 200. Wenn TeX nicht innerhalb der vorgegebenen Toleranz bleiben kann, erhält man in der Ausgabe überlaufende Zeilen [...]. Wenn der Wert für \tolerance erhöht wird, zieht TeX auch ungünstigere Zeilenumbrüche in Betracht [...].

Hier kann angemerkt werden, dass es diese ungünstigeren Zeilenumbrüche nicht nur dann in Betracht zieht, wenn es keine besseren findet, sondern bereits dann, wenn es für den Absatzumbruch zu Trennungen greifen muss. Ein höherer Wert für \tolerance kann also auch dann eine Verschlechterung des Umbruchs mit sich bringen, wenn dies gar nicht notwendig wäre.

Wenn man wirklich vollautomatische Zeilenumbrüche benötigt [...], ist es besser, den Längenparameter \emergencystretch auf einen positiven Wert zu setzen. Wenn TeX (aufgrund der Einstellungen für \tolerance) einen Absatz nicht umbrechen kann, ohne dabei Zeilenüberläufe zu produzieren, und \emergencystretch positiv ist, fügt es diese Länge als dehnbaren Leerraum jeder Zeile hinzu. Dadurch werden Zeilenumbrüche akzeptabel, die vorher verworfen wurden. Das kann zu einigen „underfull box“-Warnungen [...] führen, da nun alle Zeilen nach einem lockereren Maßstab gesetzt werden. Das Ergebnis sieht aber immer noch besser aus, als eine einzelne, hässliche Zeile inmitten eines ansonsten perfekt gesetzten Absatzes.

Hier kann außerdem angemerkt werden, dass \emergencystretch wirklich nur dann angewendet wird, wenn der Versuch, den Absatz mit Trennungen korrekt zu umbrechen, gescheitert ist und TeX deshalb einen dritten Anlauf zum Absatzumbruch nimmt. Der Umbruch verschlechtert sich also nur, wenn ohne Anwendung von \emergencystretch weder ein Umbruch ohne Trennung (und ohne \tolerance) noch ein Umbruch mit Trennung (und mit \tolerance) möglich war.

Die oben beschriebenen Parameter werden in LaTeX durch zwei vordefinierte Befehle beeinflusst: durch den voreingestellten Befehl \fussy und den Befehl \sloppy, der relativ ungünstige Zeilenumbrüche zulässt. Der Befehl \sloppy wird von LaTeX automatisch immer dann verwendet, wenn perfekte Zeilenumbrüche aufgrund des engen Zeilenmaßes unwahrscheinlich sind (z.B. beim Formatieren von \marginpar-Befehlen oder von p-Spalten in der Umgebung tabular).

Da \sloppy also \tolerance auf den recht großzügigen Wert von 9999 setzt, führt auch dessen Verwendung dazu, dass Absätze mit Trennung ggf. schlechter umbrochen werden können als dies unbedingt notwendig ist. Man sollte es daher eher nicht global einsetzen. Für einzelne Absätze steht dazu beispielsweise die Umgebung sloppypar zur Verfügung.

Bevor man sich an die Änderung der genannten Parameter macht, sollte man übrigens sicherstellen, dass TeX in seinem zweiten Umbruchversuch auch wirklich maximal gut arbeiten kann. Dazu ist es notwendig, dass die richtigen Trennmuster aktiv sind, man also mit Hilfe von babel oder polyglossia auch die richtige Sprache eingestellt hat. Außerdem ist zu beachten, dass Wörter, die zusammengesetzte Zeichen enthalten, vom Trennalgorithmus, also im zweiten Umbruchversuch von TeX, nicht korrekt erkannt und behandelt werden können. Daher ist es sinnvoll entweder LuaLaTeX oder XeTeX zu verwenden oder mit pdfLaTeX ein Fontencoding zu verwenden, das zur Sprache passt, beispielsweise mit \usepackage[T1]{fontenc} für Deutsch (und alle westlichen Sprachen). Mit dem bei pdfLaTeX voreinstellten OT1 sind sonst bereits die Umlaute zusammengesetzte Zeichen. Man vergleiche beispielsweise die erkannten Trennstellen für das Wort »möglich« bei OT1:

\showhyphens{m"oglich}

Underfull \hbox (badness 10000) detected at line 0
[] \OT1/cmr/m/n/10 m[]oglich